Opera

In 1994 begonnen Jon von Tetzchner en Geir Ivarsøy voor het Noorse telecombedrijf Telenor aan een webbrowser. Een jaar later kreeg het project onderdak in een onafhankelijk bedrijf genaamd Opera Software. Het bedrijf zou vanaf dan de Opera-webbrowser ontwikkelen: een snelle, stabiele en geavanceerde webbrowser. De eerste versie bestaat alleen voor Windows, maar vanaf 1998 stelt Opera zich als doel de browser voor zo veel mogelijk platformen beschikbaar te maken, van Windows tot Linux en van desktop-pc tot mobiele telefoon.

Lange tijd konden gebruikers de Opera browser enkel gratis gebruiken als ze er advertenties bijnamen. Een deel van het browservenster werd steeds ingenomen door advertenties, tenzij de gebruiker betaalde. Pas onlangs kwam daar verandering in: ter gelegenheid van de tiende verjaardag van de browser bood Opera Software op hun website tijdelijk gratis licenties aan voor een advertentievrije browser. Niet veel later vond het bedrijf dat de tijd rijp was om zijn browser voor iedereen gratis te maken zonder beperkingen.

Mogelijkheden

Opera was vanaf het begin al een technisch vooruitstrevende browser, meer nog dan Mozilla Firefox. Zo kende de Opera browser al 'tabbed browsing' om verschillende websites in één venster te bekijken nog vóór Firefox die feature populair maakte. Een gebruiker die heel wat websites tegelijk moet zien, heeft hierdoor niet direct last van een scherm vol vensters waarin hij het overzicht kwijt raakt.

De browser kan alle pop-ups op de achtergrond openen, enkel ongewenste pop-ups blokkeren of gewoonweg alle pop-ups blokkeren. Dit kan allemaal heel eenvoudig aangepast worden in het menu 'Snelvoorkeuren'. Bovendien heeft de browser heel wat kleine handigheidjes. Zo is er bijvoorbeeld de functie 'fit to window width' waardoor gebruikers niet meer horizontaal moeten scrollen: de webpagina wordt zo gezoomd zodat ze net in de breedte van het venster past. Of de 'fast forward' knop naast de adresbalk: klikt de gebruiker hierop, dan gaat Opera naar de volgende pagina in een collectie bij elkaar horende pagina's. In een pagina met Google zoekresultaten wordt zo bijvoorbeeld de pagina met de volgende tien resultaten geopend.

Net als Firefox kent Opera skins, waarmee het uiterlijk van de browser kan aangepast worden. Ook de functionaliteit kan uitgebreid worden met zogenoemde panels, maar de beschikbare uitbreidingen zijn nog niet zo talrijk als de Firefox extensies.

Opera maakt eveneens gebruik van sessies. De gebruiker kan de hele toestand van de browser (geopende vensters en tabbladen) opslaan in een sessie en later terug openen in diezelfde toestand. Als hij de browser afsluit, wordt de huidige toestand automatisch in een sessie opgeslaan zodat Opera deze opnieuw opent bij het opstarten.

Standaarden

Opera heeft zich de laatste jaren ingezet in een kruistocht ter verdediging van webstandaarden. De browser ondersteunt de normale standaarden zoals xhtml 1.1, html 4.01, css 2.1, dom 2 en ecmascript (de gestandaardiseerde vorm van Javascript) uitstekend. Ook met transparante png-afbeeldingen heeft Opera geen enkele moeite.

In zijn voortrekkersrol gaat de Noorse browser nog verder: het ondersteunt zelfs wml 2.0, zodat ook websites voor mobiele browsers kunnen bekeken worden. Bovendien wordt ook svg 1.1 tiny ondersteund, de 'light'-versie van de scalable vector graphics standaard. Website-ontwikkelaars kunnen door middel van deze standaard bestanden op hun website afbeeldingen gebruiken die zonder kwaliteitsverlies kunnen uitvergroot worden.

Veiligheid

Opera vindt veiligheid heel belangrijk. Enerzijds vindt men dit terug in kleinigheidjes, zoals het gele icoontje naast de adresbalk. Als de gebruiker hierop klikt bij een https-website, kan hij eenvoudig nakijken van wie het ssl-certificaat is. Bovendien worden beveiligingsupdates voor de browser automatisch gedownload.

Cookies zijn ook eenvoudig te beheren in Opera. Gebruikers kunnen voor elke server apart instellen wat ze met de cookies willen doen. De waarde en vervaldatum van de cookies kan bekeken en zelfs aangepast worden. Weinig browsers zijn zo transparant met informatie over cookies. Voor echte paranoïde gebruikers is er zelfs de mogelijkheid om alle privé informatie automatisch te wissen bij het afsluiten van Opera. De geschiedenis van bezochte websites en cache blijven hierdoor niet behouden.

Toekomst

Opera is een browser die met één been in de toekomst staat. De adoptie van veelbelovende, maar nog niet doorgebroken technologieën zoals svg is daar één teken van. Bovendien is Opera Software de laatste tijd heel actief in de ontwikkeling van zijn browser voor mobiele telefoons. Nu Internet Explorer niet erg innovatief meer is en Mozilla Firefox volgens sommige marktvorsers zijn hoogtepunt bereikt lijkt te hebben, kan Opera wel eens een deel van de koek tot zich nemen.